犬と暮らしている方なら必ず一度は耳にしたことがある病気、”狂犬病”。もし感染してしまったら100％の致死率を誇る感染所です。日本は世界でも希少な狂犬病がない清浄国の1つですが、昨今狂犬病ワクチン接種に消極的な飼い主が増加傾向にあります。清浄国で狂犬病になるはずがないのだからワクチンは必要ないのではないかと思ってしまうかもしれませんが実はワクチンはとても重要な役割を果たしているのです。

そもそも狂犬病とは

　狂犬病は人と獣に共通して感染する人畜共通感染症です。

主に犬、猫、ヒトなどの哺乳類が感染します。

（哺乳類ということはハムスターやうさぎ、コウモリ、豚やウマなども感染するということです。）

症状としては興奮したり攻撃的になり、沈鬱や麻痺などを経過した後ほぼ100％死に至ります。

予防方法は予防接種のみ。

感染方法は感染している動物からの直接感染になるので、最も多いのは咬傷事故だそうです。

また、潜伏期間が長いことも特徴で感染してから症状が出るまで1〜3ヶ月かかると言われています。

（犬の場合は潜伏期間が2週間から2ヶ月と言われています。）

脳における感染なので感染部位が脳に近いほど症状が早く出るようです。

狂犬病清浄国、日本

狂犬病は犬を飼育していれば知っている感染症ですが日本では世間一般的な感染症ではありません。

というのも、日本で狂犬病は1957年以降動物での発生はないからです。

これは世界的に見てもとても希少です。

（狂犬病清浄国または地域はオーストラリア、グアム、ミュージーランド、ハワイ諸島、アイスランド、アイルランド、グレート・ブリデンおよび北アイルランド、スウェーデン、ノルウェー、日本）

ちなみに動物での発生はないというのは日本人観光客2名が2006年にフィリピンで野犬に噛まれ帰国したのち発症、死亡した例があるからです。

日本が狂犬病清浄国であるのにはいくつかの理由があります。

①日本が島国だから

②狂犬病予防法により狂犬病予防ワクチンの接種と登録を義務化

③検疫での侵入防止

これらのことから実は我々、犬を飼っている者ができることはしっかりワクチン接種をすることなんですよね。

日本にも狂犬病復活の恐れアリ

これだけ日本は狂犬病がない国だと言ってきましたが、実は少しずつ狂犬病の危機が迫ってきているのです。

前の項で日本が狂犬病清浄国である理由の1つには島国という地理的理由が関係していると述べました。

しかし、日本と同様の地理的理由を持ちながらも、狂犬病が発生してしまった国があります。

それは日本のお隣、台湾です。

実は台湾も2013年までは狂犬病のない国でした。

台湾行政院農業委員会は狂犬病に感染する野生動物を調査したところ、7月16日に狂犬病に感染している野生のイタチアナグマがいることが判明しました。

（正確には狂犬病に感染しているイタチアナグマの死体3体）

野生に一頭でも狂犬病に感染している動物がいるということは、実際どのくらいの頭数の動物が狂犬病ウイルスを持っているか想像もつきませんん。

そして同年9月にはついに人間と生活している飼い犬における狂犬病感染が確認され、これで台湾は狂犬病がある国となってしまいました。

52年間も狂犬病がなかったにも関わらず、

また最初に発見されたイタチアナグマは氷山の一角にすぎず、

判明した時には国内に感染している頭数が何等いるか見当もつかない程になっていたと言うことです。

感染経路は明確なことは判明してませんが、最有力な説はなんらかの方法で台湾に持ち込まれた動物が狂犬病に感染しており、

なんらかの方法で多くの野生動物に感染、そこから枝分かれ式に広がっていったのではないかとのことでした。

狂犬病がここまで恐れられるワケ

最も有名で恐れられる理由は圧倒的な致死率の高さです。

ただ実は狂犬病の菌はとても弱く石鹸での洗浄で殺すことができるそうです。

また咬傷部位から侵入した菌が脳に到達するまで1日数ミリ程度しか進めないため発症まで1〜2ヶ月、遅いと2年ほどかかることもあるようです。

ただ、狂犬病のストロングポイントはこの潜伏期間の長さにあります。

例えば野生動物に甘噛みされたことは大きな傷に繋がらなければ特に深く意識することもなく忘れてしまうことも多いでしょう。

わずかに動物に噛まれただけで医療機関を受診することも少ないでしょう。

そうこうしているうちに、狂犬病の菌は徐々に脳へ進行、気づいた時、つまり症状が出た時には時すでに遅しと言うワケです。

いくら弱い菌だとしても、体に入ってしまったかどうかがわからない、忘れた頃に症状が出てその時には手遅れというのが狂犬病の怖いところなのです。

我々が狂犬病から守る方法

狂犬病を防ぐ方法は予防接種のみ。

しかし日本は狂犬病予防接種においてある問題を抱えています。

それは狂犬病ワクチンの接種率の低下です。

（狂犬病予防法でワクチン接種と登録を義務付けられ、違反すると20万円以下の罰金の対象になります。）

ワクチン接種開始後の1989年以降は接種率はほぼ100％でしたが、1996年あたりから右肩下がりになり、2022年の接種率は70.9％にまで減少しました。

接種率の低下の原因は以下の3つが考えられます。

①誤った”ワクチン接種は悪影響”などという情報

②完全室内飼いだから大丈夫と言った誤った解釈

③人々の狂犬病に対する危機感の低下

もし万が一に国内で狂犬病が発生しても、ワクチン接種率が7割を超えていれば感染を抑え込むことができると言われています。

つまり現在の日本国内の狂犬病ワクチン接種率70％というのはそのまさにボーダーラインなのです。

また、ワクチンは多少体に負担はかかるものの、その負担NIよって体に抗体を作ることを目的としています。

決して寿命を縮めたり、病気にするものではありません。

また完全室内飼いとはいえ、一生外出しないで生活することは不可能でしょう。

災害時やホテルに預ける際などにも接種証明は必要になります。

もし他の人や動物に危害を加えてしまった際にもマナーの一環として提示する必要があります。

まとめ

最近、狂犬病ワクチンを接種していない四国犬が何人もの人や犬を咬傷したという事件がありました。

この事件を機に多くの飼い主が狂犬病の恐ろしさ、狂犬病がない清浄国日本の稀有さを再確認し、今一度ワクチンの重要性を理解し接種してくれることを祈るばかりです。

私たち飼い主の行動が日本に生息する野生動物や日本の畜産業、何よりも国民とその伴侶動物たちを守ることにつながるのです。

今後日本に狂犬病が再び現れるかどうかはわかりませんが、もし発症した動物が現れていても感染拡大を防ぎ再び清浄地域に戻すためにもワクチン接種は重な義務なのです。